Açık ihale usulü, bir ihale için en uygun fiyatı verecek olan firmayı belirlemek için kullanılan bir usuldür. Bir ülkenin hükümeti veya kamu kurumları bu usulu ihale sürecini düzenlemek için kullanır. İhaleyi almak isteyen tüm firmalar, satın alınacak mal veya hizmetler için en düşük fiyatı veren firmayı belirlemek üzere ihale dokümanlarını incelerler. İhale dokümanlarının içeriği, ihaleyi almak isteyen firmaların tekliflerini de içerebilir.
İhale sürecinin başlangıcı, ihale dokümanlarının düzenlenmesi ve duyurulması ile birlikte başlar. İhale dokümanları, ihaleye katılmak isteyen firmaların hangi koşullara uymaları gerektiğini, firmaya ilişkin belgelerin ne olduğunu ve en önemlisi, ihaleyi almak isteyen firmaların ne kadar teklif verdiklerini açıklar. Bu dokümanlara, ihaleyi almak isteyen firmaların kimlik belgeleri ve diğer gerekli belgelere de eklenebilir.
İhale dokümanlarının duyurulmasının ardından, teklifleri incelemek için bir komisyon tarafından belirlenen bir tarihe kadar ihaleye katılmak isteyen firmalar, kendilerine verilen süre içerisinde tekliflerini sunarlar. Komisyon, teklifleri karşılaştırarak en uygun fiyatı veren firmayı belirler. İhaleyi alan firma, ihale dokümanlarında belirtilen koşullara uygun olarak satın alınan mal veya hizmeti sunmaya başlar.
Açık ihale usulünün avantajlarından biri, ihaleyi almak isteyen firmaların, katılım koşullarının düzenli ve adil bir şekilde uygulanmasını sağlamasıdır. Ayrıca, bu usul sayesinde ülke ekonomisine katkıda bulunulur ve ihale için en uygun fiyatı veren firma belirlenir.
Buna karşın, açık ihale usulünün dezavantajları arasında, sürecin uzun sürdüğü ve ihale dokümanlarının yüksek maliyetleri olduğu söylenebilir. Ayrıca, ihale kazanan firma, mal veya hizmetleri zamanında sağlayamadığı takdirde, ihaleyi alma hakkını kaybedebilir.