Antijen, vücudun çeşitli hastalıklarla savaşmak için çalışan, bir madde ya da molekül olarak tanımlanır. Antijenler, vücutta bulunan bağışıklık sistemi tarafından algılanır. Bu algılama, vücuda zarar verebilecek mikroorganizmaların, bakteri, virüs veya parazitlerin yakalanmasını sağlar.
Antijenler çok çeşitli şekilde ortaya çıkabilir. Bazı antijenler, vücutta özgün olarak oluşabilir. Diğerleri, vücuda dışarıdan, örneğin bir enfeksiyon sırasında, verilebilir. Antijenler, genellikle, vücutta bulunan bağışıklık hücrelerinin ürettiği antikorlar tarafından tanınır. Bu antikorlar, vücudu koruyacak ve zarar verebilecek mikroorganizmalara karşı savaşacak.
Antijenler, genellikle, moleküllerden oluşur. Genellikle, mikroorganizmaların proteinlerinden veya karbonhidratlarından oluşurlar. Antijenlerin, vücutta bağışıklık sisteminin algılamasını sağlaması için, özellikle önemli olan bölümleri vardır. Bu bölümler, antijenlerin bağışıklık sistemi tarafından algılanmasını sağlayan özel özelliklere sahiptir.
Antijenler, genellikle, çeşitli enfeksiyonların teşhis edilmesinde ve tedavisinde kullanılır. Örneğin, grip ve diğer solunum yolu enfeksiyonlarının teşhisinde antijenler kullanılır. Ayrıca, antijenler, vücuttaki alerjik reaksiyonların teşhis edilmesinde ve tedavisinde kullanılır.
Antijenler, çeşitli hastalıkların önlenmesi ve tedavisinde de kullanılır. Örneğin, bazı aşılar, antijenleri vücuda enjekte edilerek, hastalığın önlenmesini sağlamak için kullanılır. Aşılar, antijenleri vücuda vermekle, vücuttaki bağışıklık sisteminin, hastalıkla savaşmayı öğrenmesini sağlar. Bu, vücudun gelecekte, hastalıkla karşılaştığında, savaşmayı kolaylaştırır.