Aristokratik oligarşi, siyasal sistem olarak, az sayıda aile tarafından biçimlendirilen ve kontrol edilen her türlü toplumsal, ekonomik ve siyasi faaliyeti ifade eder. Bu sistemde, seçkin ailelerin üyeleri, ülkenin üst düzey yönetim kademelerine girmek, ülkenin bütün yönetimsel kararları almak ve ülkenin ekonomik ve siyasi şartlarını biçimlendirmek için çok fazla gücü elinde tutar.
Aristokratik oligarşi, köklü ailelerin ülkenin yönetimini ve kontrolünü elinde tutması ile ortaya çıkar. Aileler, ülkenin siyasi, ekonomik ve toplumsal yapısını çoğunlukla kendi çıkarları doğrultusunda biçimlendirir. Aileler, ülkenin üst düzey görevlerini, kurumsal görevleri, bürokratik görevleri ve siyasi pozisyonları kendi üyeleri arasında paylaşır.
Aristokratik oligarşi, özellikle Avrupa’da 19. yüzyılda en yaygın olan siyasal sistemlerden biriydi. Bu sistemi, daha sonraki yüzyılda sosyal reformlarla veya muhalefet hareketleriyle ortadan kaldırabildi. Günümüzde, bu sistem ülkelerin çoğunda mevcut değil. Ancak, bazı ülkelerde, özellikle Latin Amerika ve Afrika’da, aristokratik oligarşinin etkisi hala söz konusu.
Aristokratik oligarşi, çoğunlukla haksızlığa ve eşitsizliğe neden olur. Çünkü, ülkenin bütün siyasi, ekonomik ve toplumsal kaynakları, seçkin ailelerin çıkarlarını koruma amacıyla çoğunlukla bu ailelere verilir. Böylelikle, ülkedeki bütün diğer kişiler ve gruplar, seçkin ailelerin çıkarlarının önünde ezilir. Bu nedenle, aristokratik oligarşi, genellikle haksızlık ve eşitsizlik üzerine kurulmuş bir sistemdir.
