Artrit, kas, eklem ve bağ dokusu ile ilgili olmak üzere, omurgalı hayvanların (insanlar dahil) çeşitli ortak özellikleri sergileyen bir grup hastalık olarak tanımlanır. Artrit, eklemlerin çevresindeki dokulara olan hasar sonucu ortaya çıkar. Eklemlerin hasar görmesi, ağrı, şişme, kızarıklık, sertlik ve kısıtlı hareket kabiliyeti gibi belirtileri ortaya çıkarmaktadır.
Artrit, eklemin çevresindeki dokularda meydana gelen hasarlanmalardan kaynaklanmaktadır. Eklemin çevresindeki dokular, kas kılıfları, tendonlar, kıkırdak ve sinoviyal sıvıdan oluşur. Eklemlerin çevresindeki bu dokuların hasar görmesi, eklemlerin ağrı, şişme, kızarıklık ve sertlik gibi belirtileri ortaya çıkarmasına neden olur. Eklemlerdeki hasar, aşırı hareket veya eklemlerin düzenli olarak aşırı yüklenmesiyle ortaya çıkabilir.
Artritin çeşitli türleri bulunmaktadır. Osteoartrit veya eklem iltihabı olarak da bilinen tür, en sık görülen türüdür. Bu tür, eklemlerdeki kıkırdak dokusunda meydana gelen hasarla ilişkilidir. Psöriyatik artrit veya psöriyazis ile ilişkili artrit, psöriyazis adı verilen bir cilt hastalığı ile ilişkilidir. Reaktif artrit ise, vücutta meydana gelen bir enfeksiyon tarafından tetiklenen bir artrit türüdür. Ayrıca, diğer artrit türleri de bulunmaktadır.
Artritin belirtileri arasında, eklem ağrısı ve şişmesi, eklemlerde sertlik, kızarıklık ve hareketin kısıtlanması gibi çeşitli semptomlar bulunmaktadır. Ayrıca, eklemlerin aşırı sıcaklık hissi veya sızı oluşturması, eklemlerdeki sıvı miktarının artması ve içerisinde katı parçacıklar bulunması gibi belirtiler de görülebilmektedir. Artrit, semptomlarının kötüye gittiği vakalarda, kronik hastalık haline gelebilmektedir.