Atık madde ve artık madde, insan ve hayvanların günlük faaliyetleri sırasında üretilen ürünlerin ya da hizmetlerin kullanımından sonra kalan kalıntıların genel adıdır. Atık maddeler, çevre için potansiyel olarak zararlı olabilecek maddelerdir. Atık maddeler, çoğunlukla plastik, metal, cam, tekstil, organik ve diğer kimyasallardan oluşan karmaşık bir karışımı içerir. Atık maddeler, doğaya zarar verebilen çözünmez, çürümez veya yıkanmaz maddelerdir.
Artık maddeler ise, atık maddelerin aksine, çevreye zarar vermeyen, doğal olarak çözünebilen veya yıkanabilen maddelerdir. Artık maddeler, gıda artıkları, meyve ve sebze atıkları, tarımsal atıklar, evsel atıklar, cam ve plastik artıkları ve diğer organik maddelerden oluşur. Artık maddeler, çözünür veya yıkanabilir olduğu için çevreye zarar vermez ve nadiren ayrışırlar. Artık maddeler, yerel ya da evrensel çevreye daha az zarar veren biyolojik maddelerdir.
Atık maddeler ve artık maddelerin kontrolü, insanların çevreyi kirletmeyi önlemek için yapılan önemli çalışmalardır. Atık maddelerin toplanması, değerlendirilmesi ve geri dönüşümü, çevreye zarar veren malzemelerin atıklarının çevreye kirletmeyi önlemek için çok önemlidir. Artık maddelerin tüketiminden ve üretiminden sonra yerel ya da evrensel çevreye zarar vermemek için, çevresel önlemlerin alınması oldukça önemlidir. Ayrıca, atık maddelerin ve artık maddelerin kontrolü için, insanların çevreyi kirletmeyi önlemek için çok daha sıkı bir şekilde çalışması gerekmektedir.