Atık maddeler, geri dönüşüm yapılmaksızın kullanım süresi biten veya kullanılamayacak duruma gelen maddeler olarak tanımlanabilir. Çevre kirliliğinin önlenmesi, çevrenin korunması ve yaşanabilir bir ortamın sağlanması için atık maddelerin çevreye zarar vermeden toplanması ve uygun şekilde değerlendirilmesi gerekmektedir. Atık maddeler, doğal kaynakların korunması ve ekonomik etkinliğin artırılması için önemli bir konudur.
Atık maddeler, çevreye zarar veren tehlikeli atıklar, orta veya hafif zararlı atıklar, hayvan veya bitki ürünleri, evsel atıklar, sanayi atıkları, nükleer atıklar ve endüstriyel atıklar olarak sınıflandırılabilir. Örneğin, tehlikeli atıklar, zehirli, patlayıcı veya yanıcı maddeler, bozucu kimyasal maddeler, radyoaktif maddeler ve zararlı mikroorganizmaları içerir. Orta veya hafif zararlı atıklar, kimyasal ürünler, deterjanlar, tıbbi veya kozmetik ürünler, fotokimyasal ürünler, böcek ilaçları, deterjanlar ve sıvı zehirli maddeler gibi kimyasal maddeleri içerir. Evsel atıklar ise, çöpler, kağıt, cam, metal ve plastik gibi ürünleri içerir.
Atık maddelerin kontrolü, çevre kirliliğini önlemek için kritik öneme sahiptir. Eğitimci olarak, bu konuda öğrencilerin farkındalığını artırmak ve kirlilik konusunda bilinçlendirme sağlamak önemlidir. Çeşitli aktiviteler ile öğrencilere, atık maddelerin çevreye ve insan sağlığına etkileri hakkında bilgi verilebilir ve konu ile ilgili farkındalıklarını artırılabilir. Örneğin, öğrencilere atık maddelerin ev ortamında nasıl toplanacağı veya değerlendirileceği hakkında bilgi verilebilir veya evsel atıkların geri dönüşüm yöntemleri üzerinde konuşulabilir. Ayrıca, öğrencilere çevre koruma konusunda özgürce düşünebilmelerine yardımcı olmak için, çevre konusunda düzenlenen yarışmalar için destek sağlanabilir.