Gelişmişlik, toplumların kültürel, sosyal, ekonomik, politik ve teknolojik düzeyleri üzerinde ölçüm yapılan bir kavramdır. Toplumların gelişmişlik seviyeleri, başarılı politikaların uygulanıp uygulanmadığına, sağlık hizmetlerine erişiminin ne kadar kolay olduğuna, eğitim seviyesine, ulaşım seviyesine, teknolojik gelişmeye ve çevre dostu politikalara uyumuna göre değişir.
Gelişmişlik, aynı zamanda toplumların içinde bulunduğu sosyal ve ekonomik ortamın ne kadar iyi olup olmadığını da ölçer. Örneğin, sağlık, beslenme, barınma, eğitim, bilgi toplumu, güvenlik gibi insan haklarının ne kadar iyi korunduğu, kadınların cinsiyet eşitliğine uyum sağlayıp sağlamadığı, çevresel etkiyi azaltma çabalarının ne kadar başarılı olduğu, toplumların eşitlik ve özgürlüklerinin ne kadar yüksek olduğu gibi konular da gelişmişlik seviyesini etkiler.
Gelişmişlik, toplumlar arasındaki farklılıkların göstergesidir. Bir ülkenin çok gelişmiş olduğu söylendiğinde, çoğu insan sağlık, eğitim, teknoloji, yüksek ücretler, çevre dostu çözümler ve hayat standartları hakkında hayaller kurar. Aynı zamanda, ülkenin sosyal güvenliği, devletin koruyucu ve yardımcı politikaları, hakların korunması, insanların yasa ve düzen tarafından korunması, hak ve özgürlüklerin korunması ve eşitlik gibi konularda da gelişmişlik seviyesi ölçülür.
