Balkanlar, Kuzey Avrupa’da bulunan ve İstanbul Boğazı’ndan doğuya uzanan, Balkan Dağları arasında yer alan bir bölgedir. Adının açılımı “Balkanların Dağları”dır. Bölge, Arnavutluk, Bosna Hersek, Bulgaristan, Karadağ, Hırvatistan, Yunanistan, Makedonya ve Sırbistan gibi ülkeleri kapsar.
Balkanlar, antik çağdan beri tarih boyunca önemli sayılabilecek pek çok olaya ev sahipliği yapmıştır. Tarihçilere göre, bu bölge, antik Yunan ve Mısır kültürlerinin etkileşiminden ortaya çıkan sonuç olarak bilinmektedir.
Balkanlar, Roma İmparatorluğu’nun dağılmasından sonra, Sırbistan, Bulgaristan ve Hırvatistan gibi bölgesel devletlerin ortaya çıkmasının ardından, Avrupa kıtasının en önemli etnik alanlarından birine dönüştü. Bölge, tarihsel olarak zorlu siyasi güçlerin arasında bir çekişme alanı olarak ortaya çıktı.
20. yüzyılda, Balkanlar, 1. Dünya Savaşı'nın çıkmasına ve İmparatorlukların çökmesine neden olacak olan önemli olayların merkezi oldu. Özellikle, Sırp-Macar çatışması ve Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun parçalanması, savaşın patlak vermesine neden oldu.
21. yüzyılda ise, bölge, çoğu zaman savaş ve krizler ile karşı karşıya kaldı. Özellikle, Bosna Savaşı ve Kosova Savaşı, insanların, siyasi ve etnik kimlikleri nedeniyle karşılaştıkları baskıların dramatik sonuçlarının ortaya çıkmasına neden oldu.
Son zamanlarda ise, Balkanlar, Avrupa Birliği'nin genişlemesi ve Kosova'nın bağımsızlığının kabul edilmesiyle barış ve istikrarın yeniden kazanılmasıyla gündeme gelmeye başladı. Bugün, bölge, özgürlük, demokrasi ve insan haklarının önemi üzerinde duran bir bölge olarak görülmektedir.