Cahil kelimesinin eş anlamı, kaba, çılgın, anlamsız, bilgisiz, ahmak, cahilli, kör, saf, salak, deli, çıkarcı, aptal, çevik, kötü kafalı, deneyimsiz, çevirsiz olarak nitelendirilebilir.
Cahillik, kişinin kendisine özgü olan anlayış ve iletişim yeteneğinin eksikliği ya da herhangi bir konuda bilgisinin olmaması şeklinde tanımlanabilir. Bir insanın cahil olmasının nedeni, çocukluk çağlarından itibaren yeterli öğrenme ve öğretme imkanlarının olmaması, eğitiminin ihmal edildiği, toplumsal cinsiyet, ırk ve etnik köken gibi özellikleri göz önüne alınarak, eğitim sisteminin yetersizliği, ekonomik gelişmişlik, çoğu kez köyden kente göç ve göçerliğin neden olduğu sorunlar ve bunların sonucunda ortaya çıkan düşük eğitim seviyesi olabilmektedir.
Cahillik, kişinin kendine özgü kabiliyetlerinin gelişimini, düşünme yeteneğini, problem çözme becerisini ve öğrenme yeteneğini etkileyebilir. Bu durum, kişinin hayatının her alanında önemli negatif sonuçları olabilir. Kişinin özgüveni zayıflar, diğer insanlarla olan iletişimi güçleşebilir. Aynı zamanda cahillik, kişinin yaşam kalitesini düşürür, kişinin karar verme yeteneğini, problem çözme becerisini ve çevresindeki insanlarla iletişim kurma yeteneğini olumsuz etkiler.
Cahillik, eğitim sistemindeki yetersizliklerin, toplumsal ve ekonomik sorunların ve insanların kendi özgüvenlerinin olumsuz etkisiyle ortaya çıkar. Ancak, cahillik, çeşitli alanlarda kullanılan çözümler ile önlenmeye çalışılmaktadır. Bu alanlardan bazıları aşağıdaki gibi olabilir: eğitim sisteminin geliştirilmesi, çocuklara temel becerilerin öğretilmesi, ekonomik gelişmişlik, çocukların sosyal bütünleşmesi, çocukların çevrelerinin ve toplumlarının geliştirilmesi.