Cihat; insanların, toplumların veya toplumların içindeki bireylerin bir amaca veya idealize edilmiş değerlere ulaşmak için gösterdikleri çabaları ifade eder. Cihat ilk olarak Kuran'da geçen bir terim olarak kullanılmıştır. Buna göre, cihat; bir insanın, dini, toplumsal, ahlaki, ekonomik veya politik konularda söz konusu amaca ulaşmak için gösterdiği çabaları ifade eder. Cihat, farklı şekillerde yorumlanabilir ve bireyin kendisini, toplumu veya diğer insanları korumak için kullanılabilecek çabaları içerebilir.
Cihat, her zaman pozitif bir kavram olarak değerlendirilmez; aksine, herhangi bir çatışmaya yol açabilecek kötü bir amaca hizmet eden bazı çabalar da cihat olarak tanımlanabilir. Bu nedenle, cihatın anlamının doğru anlaşılması önemlidir. Cihatın farklı anlamları arasında olumlu cihat, olumsuz cihat ve kendi aralarında ayrımlar içeren diğer çeşitleri bulunmaktadır. Olumlu cihat, insanların eşitlik, özgürlük ve adalet gibi kavramları savunmak için gösterdikleri çabaları ifade eder. Olumsuz cihat ise, herhangi bir çatışmaya yol açabilecek kötü bir amaca hizmet eden çabaları tanımlar.
Cihat, insanların yaşamlarının her alanına uygulanabilen bir kavramdır. Bireylerin dini, ahlaki, toplumsal, ekonomik veya politik konularda söz konusu amaca ulaşmak için gösterdikleri çalışmalar cihat olarak tanımlanabilir. Örneğin, insanların eşitlik, özgürlük ve adalet gibi kavramları savunmak için gösterdikleri çabalar da cihat olarak tanımlanabilir. Cihatın bir çatışmaya yol açabilecek kötü bir amaca hizmet eden çabalarının tanımlanmasına da olumsuz cihat denir.
