Degradasyon, ekosistemlerdeki çevresel değişimlerin veya aktivitelerin doğal kaynakların etkinliğinin ve çevrenin kalitesinin düşmesi olarak tanımlanır. Bu durum, atmosferin, havanın, su kaynaklarının, toprakların ve biyolojik çeşitliliklerin kalitesinin azalması olarak ortaya çıkar. Bunun sonucunda, çevrenin işlevleri etkilenir ve çevre kirliliği ortaya çıkar. Degradasyon, insan kaynaklı ve doğal olayların sonucu oluşan bir olaydır.
İnsanların çevreyi degradasyonla tehdit eden aktiviteleri arasında; ormanın tarım için genişletilmesi, madencilik faaliyetleri, sarf malzemelerin kullanımı, sanayinin çevreye zararlı atıklarının çevreye bırakılması, hava kirliliği ve suya atılan atıkları sayabiliriz. Doğal faktörlerin de çevre degradasyonuna sebep olabilecekleri arasında; jeolojik oluşumlar, iklim değişiklikleri, depremler, vulcanik faaliyetler, sel ve çok büyük ölçüde kuraklık gibi olaylar sayılabilir.
Degradasyon çevrenin işlevlerini etkilemekle kalmaz, aynı zamanda, insan hayatının kalitesini de etkiler. Çevrenin degradasyonu, sağlık konusunda da ciddi problemler oluşturabilir. Hava kirliliği, su kirliliği, toprak kirliliği, gürültü kirliliği gibi çevresel etmenler, insanların sağlıklarını olumsuz yönde etkileyebilir. Ayrıca, çevrenin degradasyonu, insanların besin güvenliğini ve çevreden elde edilen ürünlerin kalitesini de etkileyebilir.
Dolayısıyla, çevrenin degradasyonuyla mücadele etmek için gerekli önlemlerin alınması çok önemlidir. Uygun çevresel politikaların geliştirilmesi, çevresel etkenlerin sınırlandırılması, çevrenin korunması ve yeniden kullanımı gibi tedbirler insanların sağlığını, yaşam kalitesini ve çevrenin işlevlerini koruyacaktır.
