Dış ticaret açığı ve cari açık genellikle ekonomik terimler olarak birbirleriyle ilişkilendirilir, ancak aralarında önemli farklar bulunur. Dış ticaret açığı, bir ülkenin mal ve hizmetlerin ithalatından elde ettiği gelirin, ihracattan elde ettiği gelirden daha düşük olması durumunu ifade eder. Diğer bir deyişle, dış ticaret açığı, bir ülkenin ithalatının ihracatından fazla olması durumudur. Cari açık ise bir ülkenin tüm dış ekonomik ilişkilerinin, yani mal ve hizmet ticareti, yatırım gelirleri ve transferlerin, toplam gelirinden daha fazla olması durumunu ifade eder. Dolayısıyla, cari açık dış ticaret açığını da içerir, ancak sadece dış ticaret açığını değil. Cari açık, bir ülkenin tüm dış ekonomik faaliyetlerinin dengesini gösterirken, dış ticaret açığı sadece mal ve hizmet ticaretinin dengesini belirtir. Bu nedenle, cari açık daha kapsamlı bir terimdir ve bir ülkenin uluslararası ekonomik ilişkilerinin genel sağlığı hakkında daha geniş bir görünüm sunar.