Dünyada ilk cinayet, İncil'in yaklaşık 3 bin yıl önce yazılmış Tanrı tarafından İsrail oğlu Kabil'e dünyaya ilk cinayeti emrettiği anlatılan ilk cinayet olarak bilinmektedir. İncil'de, Tanrı Kabil'e kardeşinin, Habil'in ölümünü istemiştir. Kabil, Habil'i öldürmek için herhangi bir silah kullanmamıştır. İncil'e göre, Kabil, Habil'i kılıçla öldürmüştür.
Cinayetin ilk tanımı “bir kimsenin bir başkasını öldürmeyi öngören bir suç” şeklindedir. Ne var ki, tarih öncesinde cinayetin tanımı bazı farklılıklar göstermiştir. Bu tarihsel dönemlerde, cinayet olarak kabul edilen suçlar arasında, öldürme veya öldürülme, kasten veya dolaylı olarak öldürme, isteksiz olarak öldürme, kötü niyetle ya da kasıtlı olarak öldürme gibi çeşitli ayrımlar yapılmıştır.
Dünyada cinayetin tarihi, insanlığın başlangıcından bu yana uzun bir süreç olarak görülmektedir. İnsanların, özellikle de sosyal grupların oluşturduğu toplulukların, kurallarının ve düzeninin oluşturulmasıyla cinayetlerin daha sık işlenmeye başlamasıyla beraber, cinayetin tarihi başlamıştır. Cinayet tarihi, belirli kültürlerin cinayetin kriminalizasyonuna yaklaşımlarının incelenmesiyle kültürler arasındaki farklılıkların da açıkça görülebilmesine olanak sağlar.
Cinayetin cezalandırılması konusunda ise, kültürler arasında büyük farklılıklar bulunmaktadır. Günümüzde cinayetin cezalandırılması, çoğu zaman hapis cezası olarak belirlenmektedir. Ancak, cinayetin tarihi süreç içerisinde, cinayetin cezalandırılması için kullanılan yöntemler arasında çok fazla değişiklik olmuştur. Örneğin, MÖ 500 ile MS 1000 arasında, söz konusu suçun cezası olarak ölüm cezası kullanılmıştır.
Dünyada cinayetin tarihi, insanlığın başlangıcından bu yana devam etmektedir. Cinayetin ne zaman ve nasıl işlendiği konusunda, kültürler arasında önemli farklılıklar bulunmaktadır. Günümüzde ise, cinayetin cezalandırılması, çoğunlukla hapis cez