Eleştirel söylem, bir kişinin veya toplulukların kullandıkları dilin yorumlanmasıdır. Bu yorumlama, çoğu zaman, bireyin veya topluluğun kullandıkları dilin, onların toplumdaki statüleriyle, cinsiyetleriyle, sınıfsal konumlarıyla, etnik kökenleriyle ve etnik kimlikleriyle bağlantılı olarak nasıl kullandıklarının ve bu kullanımın hangi kültürel anlamların taşıdığının incelenmesidir.
Eleştirel söylem, söz konusu dilin tarihsel olarak nasıl yorumlandığını, nasıl algılandığını ve nasıl kullanıldığını inceleyen bir yaklaşımdır. Bu yaklaşım, dilin söz konusu toplumsal gruplar tarafından nasıl algılandığına dair zorlu soruların cevaplarını aramaya yardımcı olur. Ayrıca, bir kişinin veya topluluğun kullandıkları dilin, onların hayatlarının hangi kısımlarını ve hangi şekillerde etkilediğini açıklayabilir.
Eleştirel söylem, dilin kültürel ve toplumsal anlamlarının, kişilerin ve toplulukların kullandıkları dilin günlük yaşamlarında nasıl gerçekleştiğinin anlaşılmasına yardımcı olmak için kullanılır. Örneğin, dilin, bireysel iletişimin veya toplumsal ilişkilerin nasıl kurulabildiğini ve nasıl yönlendirildiğini anlamak için kullanılabilir. Ayrıca, dilin, bir kimsenin toplumsal konumunu ve kimliğini nasıl işaret ettiğini de anlamak için önemlidir. Böylece, eleştirel söylem, dilin toplumsal konumlarını anlamanın ve bu konumların nasıl kullanıldığının anlaşılmasına yardımcı olur.