Yaşlı kömür, petrol ve doğalgaz gibi yakıt kaynaklarından üretilen, yakıt olarak kullanılan, en eski enerji kaynağı olarak bilinir. Kömür, kömür madenlerinde çıkarılan fırtınalı bir yapıya sahip, katı bir madendir. Kömür, çoğunlukla karbon, hidrojen, oksijen ve az miktarda azot, fosfor, kükürt ve diğer elementlerden oluşan karbonhidratlardan oluşur. Kömür, kömür madenlerindeki çeşitli sınıflarda bulunur ve farklı yakıt özellikleri gösterir.
Kömürün çeşitli sınıfları vardır. Bu sınıflardan bazıları; antrasit, lignit, bitümlü kömür, kömür külü, donmuş kömür ve sulu kömür olarak sıralanabilir.
Yaşlı kömür, lignit ve antrasit kömürün türlerindendir. Lignit, küçük miktarlarda karbon içeren kömürün en düşük kalitedir. Lignit, yakıt olarak kullanılan kömürün en düşük enerjiyi sağlayan türüdür ve elektrik üretiminde genellikle kullanılmaz.
Antrasit, Lignit'ten daha yüksek bir karbon içeriğine sahip olan en yüksek kaliteli kömür türüdür ve elektrik üretiminde genellikle kullanılır. Yaşlı kömür, antrasit ve lignit arasında bir yerde durur ve bu iki türe arasında bir geçiş sınıfı olarak kabul edilir. Yani, yaşlı kömür antrasit ile lignit arasında bir kömür çeşididir.
Yaşlı kömürün özellikleri, antrasit ve lignit arasında değişkenlik gösterir. Bu çeşit kömür, antrasit kömüründen daha küçük bir karbon içeriğine sahip olmasına rağmen genellikle daha yüksek bir kaliteye sahiptir. Yaşlı kömür daha yüksek oranlarda hidrojen ve azot içerir ve bu nedenle daha yüksek bir yakıt verimliliğine sahiptir. Ayrıca, yaşlı kömürün kükürt içeriği düşük olur ve bu nedenle daha temiz bir yakıt olarak kabul edilir. Yaşlı kömür, çoğunlukla elektrik üretiminde ve diğer tüketim endüstriyel uygulamalarda kullanılır.