Türkçe dilinde ansiklopedi, bir kavramın, konuşmanın, düşüncenin ve yaşamın kapsamlı genel kültürel olarak tanımlanmasını sağlayan, sözlüklerden daha geniş çaplı bir sözlükten oluşan bilgi kaynağıdır. Bir ansiklopedi, çeşitli konuların ayrıntılı olarak açıklanmasını sağlar; bu konular arasında tarih, felsefe, edebiyat, bilim, sanat, sanayi ve daha fazlası bulunabilir. Ansiklopediler, tarihin, yerleşimlerin, bilimsel araştırmaların, kültürlerin ve daha fazlasının kapsamlı bir şekilde açıklanmasını sağlar.
Ansiklopediler, çoğunlukla konuları alfabetik olarak düzenlenmiş maddeler halinde sunulur. Her madde, konu hakkında temel bilgileri içerir ve konuyla ilgili ayrıntılı bilgileri verebilir. Ansiklopediler, çoğu durumda konuların tarihsel arka planını veya konu ile ilgili özgün araştırmaları da içerebilir. Ansiklopediler, kullanıcıların çeşitli konularda kapsamlı bilgi toplamalarını kolaylaştırmak için tasarlanmıştır.
İlk ansiklopedilerin ortaya çıkması, ortaçağda yaşayan bilim adamı Isidore'nin Etymologies adlı eserinde görülür. Isidore'nin Etymologies, antik Yunan ve Roma edebiyatının çoğunu kapsayan bir ansiklopedidir. Bu ansiklopedi, tarih, hukuk, geometri, astronomi ve fizik gibi çeşitli konularda kapsamlı bir kaynak olarak bilinir.
Ansiklopediler, 16 ve 17. yüzyılda önemli oranda gelişti. Bu dönemde, çeşitli bilim adamlarının ve bilim düşünürlerinin katkılarıyla, ansiklopedik eserlerin sayısı ve niteliği artmıştır. En ünlü ansiklopedi, 18. yüzyılda Fransa'da Encyclopédie adlı eser olmuştur. Bu eser, çeşitli konularda kapsamlı bilgi sağlamak için tasarlanmıştır.
Günümüzde, ansiklopediler fiziksel ve dijital olarak mevcuttur. Fiziksel ansiklopediler, kitaplar ve cd'ler gibi daha fazla sayıda ek bilgi içeren çeşitli medya ortamlarında sunulmaktadır. Dijital ansiklopediler, internet üzerinden erişilebilen ve güncellemeler yapan kapsamlı bilgi kaynaklarıdır.