Kalem, insanların en eski dönemlerden beri kullandıkları bir yazı aracıdır. Kalem, çoğu zaman, daha küçük boyutlu ya da hafif malzemelerden üretilir. Kalemin kullanımının tarihi, MÖ. 2500'e kadar uzanır. Kalemler, genellikle cımbız veya kazıkla işlenmiş olan ahşap veya tahta kalemlerden oluşurdu. Günümüzde, kalemlerin çoğu, kalem uçlarının kıl veya plastikten yapılmış sert vidalarından oluşmaktadır.
Günümüzde, kalemler kalem uçlarının kalem sıvısını içerisinde taşıyabildiği bir sistem üzerine üretilir. Kalem sıvısı, genellikle, su ile karıştırılmış çok küçük bir toz halindeki mürekkep olarak bilinir. Kalem sıvısı, çoğu zaman, karbon bazlı mürekkepler kullanılarak üretilir. Bu karbon bazlı mürekkepler, kolay sürülebilir ve kalem ucu üzerinde kalıcı olabilir. Bu, kalem kullanımının esnekliğini ve kullanışlılığını arttırır.
Modern kalemler, kolay kontrol edilebilen ve kullanışlı olmayı sağlayan çok çeşitli tasarımlara sahip olabilir. Bunlar, genellikle, kalemlerin uzunluğunu, şeklini ve etkileyici tasarımlarını özelleştirmek için kullanılan özel çizimler veya kabartmalar içerir.
Kalemler, aynı zamanda, genellikle doğal veya sentetik yağlar veya kalem yağları ile üretilen kalemlerdir. Bu yağlar, kalem uçlarının daha kolay hareket edebilmesini, daha kolay sürülebilmesini ve daha kalıcı olmalarını sağlamak için kullanılır.
Kalemler, çoğu zaman, çizim ve yazma için kullanılan çoğu tür kalem için kullanılır. Kalemler, öğrenciler, sanatçılar, mühendisler ve yazarlar tarafından her gün kullanılır. Kalemler, ayrıca, çoğu zaman resim, çizim ve çoklu ortam üretimi için de kullanılır.