Japonya, Japonya adını ülkenin resmi adının 1912'de kabul edilmesinden bu yana kullanmaktadır. Ancak, bu ad ülkenin kökeninden çok daha eskiye dayanmaktadır. Japonya'nın ilk adı Jōmon dönemi için kullanılan Wa olarak bilinmektedir. Wa, eski Japonca'da "Japonlar" anlamına gelen bir terimdir. Bu dönem, yaklaşık 12.000 yıl öncesinden yaklaşık 300 yıl öncesine kadar Japonya'nın tarihini kapsamaktadır. Bu dönemde Japonya'nın politik, kültürel ve ekonomik yapısının temelleri atılmıştır.
Wa dönemi sonrasında, Japonya'nın adı Yamato olarak değişti. Yamato, Japonca'da "ülkelerin başkenti" anlamına gelen bir terimdir. Bu ad, Japonya'nın ülkenin ardından kurulan tarihi imparatorluk döneminde kullanılmaya başlanmıştır. Japonya'nın imparatorluk döneminde adı Yamato ile anılan bu ülke, özellikle 8. yüzyılda başlayan Heian döneminde güç kazanmıştır. Heian dönemi, Japonya'nın modern kültürünün temellerinin atıldığı önemli bir dönemdir.
Japonya'nın adı, Meiji dönemi ile birlikte Nihon olarak değiştirilmiştir. Nihon, Japonca'da "doğu ülkesi" anlamına gelir. Bu ad, ülkenin modernleşme sürecinin başlamasından beri kullanılmaktadır. Meiji dönemiyle birlikte, Japonya'nın ulusal bayrağının, armasının ve diğer ulusal simgelerinin oluşturulmasıyla birlikte, yeni ad kullanımı yaygınlaşmıştır.
Son olarak, 1912'de Japonya'nın adı resmi olarak Nihon-koku olarak değiştirildi. Nihon-koku, Japonca'da "Japonya" anlamına gelir. Bu ad, Japonya'nın uluslararası konumunu destekleyen ve onu uluslararası arenada tanımlayan, ulusun kültürel ve politik bağlamının simgesi olarak kabul edilmiştir.
Sonuç olarak, Japonya'nın eski adı Wa olarak bilinmektedir. Ancak, bu ad ülkenin kökeninden çok daha eskiye dayanmaktadır. Daha sonra, Japonya'nın adı Yamato olarak değiştirildi. Meiji dönemiyle birlikte, Japonya'nın adı Nihon olarak değiştirildi ve son olarak 1912'de Nihon-koku olarak değiştirildi.