Optik sapma, optik ışınların hava, su veya diğer sıvıların içinde yüzdüklerinde bükülme olarak tanımlanabilir. Optik sapma, ışınların yaşadıkları ortamın karakteristik özelliklerinden kaynaklanan bir fiziksel olaydır. Optik sapmayı örneklemek için öncelikle ışınların, havadaki küçük partiküller veya sudaki köpükler tarafından saptırılması gerekir. Optik sapmanın temel prensibi, ışınların ısı, basınç ve başka fiziksel özellikler nedeniyle, hava veya su gibi optik ortamlar içerisinde bükülerek, kesitleri değişik yönlere götürdükleridir.
Optik sapmanın öğrenilmesi ve anlaşılması, öncelikle gözlem ve deneyler ile mevcut olan fiziksel olayların izlenmesi ve kavranması ile mümkündür. Örneğin; bir kuyudan çıkan suyun üstünde, hava koşulları veya başka ortam koşullarından kaynaklanan optik sapma gözlemlemek mümkündür. Aynı zamanda, daha karmaşık bir ortamda; sudaki ışınların dalgalarının, çeşitli nesnelerin çevresinde bükülmesi, toprak veya beton yüzeylerinin üzerindeki ışınların sapma göstermesi gözlemlenebilir. Bu olayların anlaşılması açısından, temel fiziksel yasaların bilinmesi ve uygulanması gereklidir.
Optik sapma, günlük hayatımızda sıklıkla karşılaştığımız bir olaydır. Örneğin; havuzdaki suyun üzerinde bir kayık gördüğümüzde, havuzdaki suyun üstünde yansıtılan görüntünün üçgen şeklinde olması, kayıkta yansıyan ışınların optik sapma göstermesinden kaynaklanmaktadır. Optik sapma gözlemlemek için, optik ortamlardaki ışınların kırılma indeksi ve diğer fiziksel özelliklerinin mikroskop altında incelenmesi de olabilir.
Optik sapmanın anlaşılması, öğrencilerin optik ortamların karakteristik özelliklerini inceleyerek ve deneyler ile öğrenmesi ile mümkündür. Bu konu ile ilgili kavramların öğrenilmesi, öğretmenlerin öğrencilere örnekler vererek, fiziksel olayların gözlem ve deneyler ile anlaşılmasının temel prensiplerini öğretmesi ile sağlanabilir.