Şehir devleti, genellikle geniş bir alanda küçük bir yönetim biçimidir. Bir şehir devleti, kendi yönetimini kurmuş olan ve yönetim bölgesinde bir siyasi birim oluşturmuş olan bir şehrin siyasi hakimiyeti altında bir devlettir. Şehir devletleri, genellikle küçük boyutlu ve güçlü bir meclise ve özel hukuk sistemine sahiptir.
Şehir devletleri, tarihte çok eski zamanlardan beri mevcuttur. Orta Çağ Avrupası'nda, bazı kentler, kendi kurallarını ve hukuk sistemlerini oluşturmuşlar ve bölgede bağımsız bir devlet oluşturmuşlardır. Bunların arasında Venedik ve Yüce Alman İmparatorluğu'nun bazı kentleri vardır.
Şehir devletlerinin tarihi, genellikle M.Ö. 3000'den M.Ö. 2000'e kadar uzanır. Bu dönemde, bazı şehir devletleri kısa süreli imparatorluklar oluşturmuşlardır. Ancak, bu devletlerin sınırlı askeri ve ekonomik güçleri nedeniyle, genellikle başka büyük imparatorluklara bağlı olarak kalmışlardır.
Şehir devletlerinin kültürleri, genellikle kültürel ve sanatsal alandaki gelişmeye dayanmaktadır. Birçok şehir devleti sınırlı sayıda insan tarafından yönetildiği için, kültürel etkileşim ve sanatsal üretim çok yüksek düzeydedir.
Şehir devletleri, tarihte çok önemli bir rol oynamıştır. Şehir devletleri, kendi kültürlerini geliştirmiş ve büyük imparatorluklara karşı dayanma güçlerini arttırmışlardır. Ayrıca, çoğu Şehir devleti, kendi bölgelerinde ekonomik ve siyasi gücünü arttırmış ve böylece büyük imparatorlukların etkilerinden kurtulmuştur.