Sosyal ayrımcılık, toplumda herhangi bir fikir, inanç, kültür, renk, etnik köken, cinsiyet, statü, yaş, sınıfsal konum veya fiziksel özellik gibi özellikleri dikkate alarak, o kişinin haklarının veya özgürlüklerinin kısıtlanmasını veya çoğunluk tarafından dışlanmasını ifade eder. Sosyal ayrımcılık, çoğunluk tarafından üstün tutulan bir gruptan kişilere karşı uygulanan özel bir çeşit kötü muamele olarak da tanımlanabilir. Sosyal ayrımcılık, ırkçılık, cinsiyet eşitsizliği, ekonomik ayrımcılık, kişilik ayrımcılığı, yaş ayrımcılığı, fiziksel özellikler ve daha pek çok şeyi içerebilir. Sosyal ayrımcılık, çoğunluk tarafından herhangi bir özellikten dolayı kişilere karşı önyargılı davranmaya neden olur. Bu, onların haklarının veya özgürlüklerinin kısıtlanmasına veya çoğunluk tarafından dışlanmalarına neden olur.
Sosyal ayrımcılığın etkileri, herkesi olumsuz olarak etkileyebilir. Bir toplumda herkes eşit ve adil bir şekilde davranıldığında, toplumun bütününün refah seviyesi artar ve bunun sonucunda çoğunluk ve azınlık arasındaki kutuplaşma azalır. Ancak, sosyal ayrımcılık, toplumun bütününün refah seviyesini düşürür ve çoğunluk ve azınlık arasındaki kutuplaşmayı arttırır. Sosyal ayrımcılık ayrıca, azınlık grubunun üyelerinin insan haklarının ihlal edilmesine, ekonomik fırsatlarının sınırlanmasına ve eğitim hakkının kısıtlanmasına neden olur.
Tüm bu nedenlerden dolayı, sosyal ayrımcılık konusunda herkesin toplumsal cinsiyet, ırk, kültür ve sınıf arasındaki farklılıkların kabul edilmesi, insanlar arasındaki eşitlik ve adaletin sağlanması için çalışması gerekir. Herkesin haklarının ve özgürlüklerinin korunmasını ve herkese eşit muamele gösterilmesini sağlayacak çalışmaların desteklenmesi gerekmektedir.