Toplumsal cehalet, üyelerinden oluşan bir toplumun düşünceleri, değerleri, sosyal durumları ve yaşam tarzlarını etkileyen bir fenomen olarak tanımlanır. Toplumsal cehalet, toplumsal gelişmeyi önleyen ve toplumsal hareketleri engelleyen bir olgudur. Toplumsal cehalet, toplumsal çıkarın bir ürünü olarak görülür ve genellikle sosyo-ekonomik problemlerin önlenmesinde önemli bir etken olarak kabul edilir.
Toplumsal cehalet, toplumun düşünceleri, değerleri, sosyal durumları ve yaşam tarzlarını etkileyen, özellikle ekonomik ve sosyal açıdan olumsuz sonuçları olan ve toplumsal çıkarlara karşı olan bir kavramdır. Toplumsal cehaletin oluşmasında kültür, gelenekler, eğitim, sosyal statü ve toplumsal medya kısmen etkilidir. Toplumsal cehalet, çoğu zaman toplumun ahlaki ve etik değerlerini zedeleyebilir, çünkü insanların aşırı inancı, görüşleri, düşünceleri ve tutumları, inanmak istemedikleri konularda doğru olmayan ve çoğu zaman yanlış bilgileri hakim kılmış olabilir.
Toplumsal cehaleti önlemek için, toplumun ekonomik, sosyal ve kültürel durumunu geliştirmek, üyelerine özel eğitim programları vermek, çevresel kaliteyi iyileştirmek, çeşitli sosyal fırsatlar sağlamak ve toplumsal hareketleri desteklemek gereklidir. Aynı şekilde, toplumsal cehaleti önlemek için çeşitli ülkelerin medyasında dengeli ve doğru bilgiler sunmak, toplumda çeşitli etnik kültürlerin değerlerini korumak ve özgüveni arttırmak gibi çabalar da yapılmalıdır.