Atık kelime eş anlamlı olarak artık, çöp, kalıntı ve fazlalık gibi terimlerle ifade edilmektedir. Atık, kullanılmış veya kullanılmamış olarak kalan her türlü maddi veya manevi maddeyi ifade eder. Atıklar, üretim sürecinde kullanılan her türlü kaynakların ya da artıklarının, kullanılmamış olarak geriye kalan maddi veya manevi maddelerin toplamıdır. Atıklar, çevreyi tehdit eden çok önemli bir sorundur. Atıkların çevreye zararlı olabilecek özellikleri vardır ve bu nedenle çözüm bulunması gereken bir problemdir. Atıkların çevreye olan etkisi, çok farklı seviyelerde değişebilmektedir. Atıkların çevreye zarar verme olasılığı, atıkların çevreye ve toprağa karışmasına bağlı olarak artar. Atıkların çevreye zarar verme olasılığını azaltmak için, atıkların sınıflandırılması, toplanması, depolanması ve sonrasında geri dönüşüm veya imha edilerek çevreye etki etmeden atıkların uzaklaştırılması gerekmektedir. Geri dönüşüm, atıkların tekrar kullanılmasını sağlayan bir yöntemdir. Geri dönüşüm, atıkların tekrar kullanılarak çevre kirliliğini azaltacak ve daha ucuz bir kaynak olarak kullanılmasını sağlayacaktır. Sonuç olarak, atıkların çevreye olan etkilerinin azaltılması, atıkların toplanması, sınıflandırılması ve geri dönüşümün sağlanmasıyla mümkün olabilmektedir.
