Bilişsel, sözlük anlamıyla “zihinsel olarak algılanan, bilincin düşünme, duygulanma, hafıza ve davranış gibi özellikleriyle ilgili” olarak tanımlanır. Bilişsel bilim, insan davranışlarının, zihinsel süreçlerinin ve öğrenme süreçlerinin araştırılmasını amaçlayan bir bilim dalıdır. Bilişsel bilimin konuları arasında insan hafızası, zihinsel işlevler, duygular, düşünsel süreçler, dil, kavram öğrenme, sosyal ilişkiler ve davranışsal kontrol gibi birçok alan bulunur.
Bilişsel bilimin temel yöntemleri arasında deneysel ve gözlemsel çalışmalar, klinik denemeler ve veri analizleri yer almaktadır. Ayrıca, bilişsel bilimciler, bilgisayar ve özel yazılım kullanarak, insanların zihinsel süreçlerini daha iyi anlamak için çalışmalar yapabilmektedir. Bilişsel bilim, insanların düşünme, hafıza, öğrenme, dil ve davranışsal kontrol gibi özellikleriyle ilgili çalışmaları içerdiğinden, çeşitli mesleklerin insanlara karşı etkili bir şekilde davranmalarını sağlamak için de önemli bir kaynak oluşturmaktadır.
Bilişsel bilim aynı zamanda özel eğitim, psikoloji, mühendislik, tıp, sosyal bilimler ve diğer alanlarda da kullanılmaktadır. Örneğin, bilişsel bilim, özel eğitimde zihinsel engelli öğrencilerin daha iyi anlaşılmasını ve onlara daha etkili eğitim verilmesini sağlamak için kullanılmaktadır. Bilişsel bilim, psikoloji alanında da kullanılmaktadır. Örneğin, bilişsel terapi, kişilerin düşünce ve davranışlarının geliştirilmesinde kullanılan bir psikolojik tekniktir. Ayrıca, bilişsel bilim, mühendislik alanında da kullanılmaktadır. Örneğin, bilişsel mühendislik, insanların işlerini daha verimli ve daha etkili bir şekilde yapmalarını sağlamak için kullanılmaktadır.