Osmanlı döneminde, sarraf kelimesi, kendisine karşılık gelen dönemdeki işlevini ifade eder. Sarraflar, dönemde yer alan çeşitli para ve para ürünleriyle uğraşan kişilerdi. Sarraf, satış, alış, ticaret ve bankacılık gibi para ile ilgili çalışmalar yapan kişi veya kurumlara denirdi. Sarraflar dönemde, farklı para ürünleri alıp satmak, bankalar aracılığıyla para transferi yapmak ve farklı para ürünleri arasında döviz işlemleri yapmak gibi işlevleri üstlenmişlerdi. Ayrıca, sarraf, yönetimin kullanımına açık para ürünleri (altın, gümüş vb.) üretiminde ve yönetimin ödemeleri arasında aracı olarak hizmet vermişti. Sarraflar, dönemdeki tüm para ile ilgili işlemleri yönetmeye ve denetlemeye yetkiliydi.
