Pozitif ve negatif ayrımcılık, insanların diğer insanlara karşı gösterdikleri davranışlardan kaynaklanan ve toplumsal cinsiyet, ırk, etnik köken, cinsel yönelim, yaş, bedensel veya zihinsel özellikler gibi çeşitli kimlik unsurlarına dayalı ayrımcılıktır. Bu ayrımcı davranışlar, kişinin ırk veya etnik kökeni, cinsel kimliği, cinsel yönelimi veya cinsel ifadesi, bedensel özellikleri, dini inancı, yaşı veya diğer kimlik özelliklerine dayalı olarak herhangi bir şekilde ayrımcılıkla karşılaşmasına neden olabilir.
Pozitif ve negatif ayrımcılık, kişilerin bazı özellikleri dolayısıyla ötekileştirilmesine, ayırımcı davranışlara maruz kalmalarına veya kendilerini ötekileştirilmiş hissetmelerine neden olabilir. Negatif ayrımcılık, kişinin özelliklerine dair insanların önyargılarına dayalı olarak, yasal olarak ya da işbirliği içerisinde diğerlerinin dışlanmasına, düşürülmesine veya ötelenmesine neden olabilir. Örneğin, bir işveren tarafından bir işçinin ırkına ya da cinsel yönelimine dayalı olarak karar verilmesi, bir öğrencinin cinsel kimliği nedeniyle eğitim alamaması veya kendisine ait olmayan bir dini öğretiye dayalı olarak bir öğrencinin okuldan atılması, negatif ayrımcılık örnekleridir.
Pozitif ayrımcılık, kişilerin özelliklerine dair önyargılarının olmaması veya düşürülmesi amacıyla, belli özelliklere sahip gruplara özel olarak haklar sağlanmasını ifade eder. Örneğin, bazı ülkelerde cinsiyet ve etnik kökene dayalı ayrımcılık yasaklanmış olabilir, ancak cinsiyet veya etnik kökene dayalı konularda pozitif ayrımcılık yapılabilir. Bu pozitif ayrımcılık, cinsiyet ve etnik kökeni göz önünde bulundurularak özellikle bu gruplara hizmetler, eğitim ve istihdam sağlanması gibi hakların bu gruplara özel olarak sağlanmasını ifade eder.
Pozitif ve negatif ayrımcılık, kişinin toplumda karşılaştığı haksız muameleyi veya ayrımcılığı ifade eder. Negatif ayrımcılık, kişinin özelliklerine dair önyargılarının olmasına veya düşürülmesine neden olan, yasal olarak ya da işbirliği içerisinde diğerlerin